Jakarta | Radja Nainggolan kembali mengungkapkan penyesalannya karena tidak pernah membela tim nasional Indonesia ketika masih aktif sebagai pemain. Pernyataan tersebut disampaikan dalam sebuah wawancara dengan media Belanda, ketika ia membicarakan perjalanan karier, pilihan masa lalu, serta hubungan identitasnya dengan Indonesia. Bagi Radja, keputusan mengenai tim nasional merupakan bagian penting dari perjalanan seorang pesepak bola, sehingga hal itu masih menjadi sesuatu yang ia pikirkan hingga kini.
Radja dikenal luas sebagai mantan pemain AS Roma yang pernah tampil di level tertinggi sepak bola Eropa. Gelandang berdarah Indonesia tersebut juga memperkuat tim nasional Belgia sepanjang karier internasionalnya. Pengalaman bersama Belgia membuat namanya semakin dikenal, tetapi pada usia 38 tahun ia kini memandang sejumlah keputusan masa lalu dari sudut pandang yang berbeda. Ia menyadari bahwa kesempatan untuk mengenakan seragam Indonesia akan memiliki arti khusus, baik bagi dirinya maupun bagi para pendukung sepak bola di Tanah Air.
Penyesalan itu tidak disampaikan sebagai klaim mengenai adanya tawaran resmi atau pemanggilan dari Indonesia. Radja hanya merefleksikan pilihan yang pernah diambil dalam kariernya dan membayangkan makna yang mungkin muncul apabila ia dapat bermain untuk Garuda. Seiring bertambahnya usia, perspektif seorang mantan pemain terhadap masa lalu dapat berubah. Pengalaman panjang di lapangan membuat Radja lebih mampu menilai bukan hanya pencapaian profesional, tetapi juga ikatan keluarga dan identitas yang menyertainya.
Pernyataan tersebut kembali menarik perhatian publik Indonesia karena Radja memiliki hubungan darah dengan Tanah Air dan pernah menjadi salah satu gelandang yang diperhitungkan di Eropa. Meski tidak pernah tampil bersama Indonesia, pengakuannya menunjukkan bahwa pilihan membela negara bukan sekadar persoalan teknis. Bagi seorang pemain, keputusan itu juga berkaitan dengan latar belakang, kebanggaan, serta warisan yang ingin dibawa dalam kariernya.
Perubahan pandangan Radja Nainggolan terhadap kemungkinan membela Indonesia berlangsung secara bertahap. Ketika pertama kali datang ke Indonesia pada 2013, ia masih berada dalam masa kejayaan kariernya di Eropa. Pada periode tersebut, pilihan untuk memperkuat Timnas Indonesia bahkan tidak pernah masuk dalam pertimbangannya. Menurut Radja, sepak bola Indonesia saat itu belum memberikan kesan yang cukup kuat untuk membuatnya tertarik mengambil keputusan besar tersebut.
Situasinya berubah setelah Radja kembali ke Indonesia dan bermain bersama Bhayangkara FC. Pengalaman itu hadir ketika masa terbaik dalam kariernya mulai berlalu, tetapi justru membuatnya mengenal Indonesia secara lebih dekat. Ia merasakan langsung suasana sepak bola, kehidupan di dalam negeri, serta hubungan yang terbangun dengan lingkungan klub dan masyarakat. Dari sana, penilaiannya berubah secara drastis. Indonesia yang dahulu tidak terlalu menarik perhatiannya kemudian terlihat sebagai tempat yang mungkin memberinya pengalaman berbeda.
Perubahan sikap tersebut juga berkaitan dengan cara Radja menilai perjalanan internasionalnya bersama Belgia. Ia pernah menjadi bagian dari generasi kuat Belgia, tetapi kariernya di tim nasional tidak berkembang sepanjang yang diharapkan. Setelah masa kepelatihan Roberto Martinez berakhir, peluang Radja untuk kembali memperkuat Belgia semakin kecil hingga akhirnya perjalanan internasionalnya terhenti. Keadaan itu membuatnya melihat kembali berbagai pilihan yang dahulu tidak pernah dipikirkan, termasuk kemungkinan tampil untuk negara asal keluarganya.
Radja bahkan menyampaikan penyesalan karena peluang tersebut tidak pernah terwujud. Ia merasa, apabila sejak awal memilih Indonesia, dirinya mungkin dapat menjalani karier internasional selama 15 tahun sebagai pemain Indonesia. Pernyataan itu tidak serta-merta berarti ia menganggap keputusan memperkuat Belgia sebagai kesalahan. Namun, setelah mengenal Indonesia lebih dekat dan melihat bagaimana kariernya bersama Belgia berakhir, Radja menyadari bahwa jalan alternatif tersebut mungkin saja menghasilkan cerita yang berbeda. Pandangan itu menjadi refleksi atas kesempatan yang dahulu terlewat ketika ia masih berada di puncak karier.
Selain peluang membela Timnas Indonesia yang tidak pernah terwujud, Radja Nainggolan mengaku semakin terkesan oleh fanatisme sepak bola di Tanah Air. Menurut pandangannya, antusiasme suporter Indonesia memiliki skala yang sangat besar dan dapat terlihat jelas ketika tim nasional bertanding. Ia mencontohkan laga melawan Vietnam atau Irak, yang menurutnya berpotensi dihadiri sekitar 70 ribu penonton. Bagi Radja, jumlah tersebut terasa luar biasa, terutama karena ia menilai Vietnam dan Irak bukan termasuk tim besar dalam konteks sepak bola dunia.
Pengamatan itu membuat Radja melihat bahwa sepak bola Indonesia memiliki daya tarik yang kuat di tengah masyarakat. Ia menyampaikan pandangannya bukan hanya berdasarkan atmosfer stadion, tetapi juga dari perhatian yang mengelilingi para pemain. Menurut Radja, terdapat banyak uang dan kepentingan komersial yang bergerak di sekitar sepak bola Indonesia. Besarnya sorotan tersebut, menurut dia, menunjukkan bahwa pemain dapat memperoleh perhatian yang jauh lebih luas dibandingkan sekadar performa di lapangan.
Radja bahkan menyebut kemungkinan pemain Indonesia disponsori oleh merek-merek mewah seperti Louis Vuitton, Hublot, dan Rolex. Pernyataan itu digunakan untuk menggambarkan besarnya nilai komersial yang ia lihat dalam ekosistem sepak bola Indonesia. Ia membandingkannya dengan pemain internasional seperti Ivar Jenner, yang menurut sumber bermain untuk Jong Utrecht. Dalam pandangan Radja, situasi tersebut memperlihatkan perbedaan cara pemain mendapatkan perhatian dan eksposur di lingkungan sepak bola yang berbeda.
Meski demikian, seluruh penilaian tersebut merupakan kesan dan pernyataan Radja berdasarkan pengamatannya terhadap Indonesia. Ia melihat fanatisme suporter, besarnya jumlah penonton, serta perhatian komersial kepada pemain sebagai alasan lain yang membuatnya semakin menghargai sepak bola Indonesia. Bagi Radja, energi publik yang mengiringi pertandingan dan pemain menjadi bagian penting dari daya tarik Garuda.
Pengalaman Radja Nainggolan selama berada di Indonesia memberinya kesan kuat tentang kehidupan sosial yang terbuka. Ia melihat bahwa perbedaan kondisi ekonomi tidak selalu menciptakan jarak dalam pergaulan sehari-hari. Orang kaya dan masyarakat miskin kota dapat berada di ruang yang sama, berbincang, menikmati makanan, serta menjalani aktivitas tanpa sekat yang mencolok. Bagi Radja, suasana tersebut terasa lebih cair dibandingkan pengamatannya terhadap kehidupan di Eropa, yang menurut pengalamannya cenderung memperlihatkan batas sosial secara lebih tegas.
Salah satu pemandangan yang membekas baginya adalah ketika orang-orang duduk di sekitar gedung apartemen tinggi dengan mengenakan kemeja dan dasi. Tidak jauh dari tempat itu, terdapat pedagang yang mendorong gerobak dan menjual makanan. Dua gambaran tersebut hadir berdampingan dalam satu lingkungan, tanpa menunjukkan adanya jarak yang menghalangi interaksi. Radja menilai keadaan itu sebagai sesuatu yang khas dan menarik. Ia merasa nyaman berada dalam suasana demikian karena kehidupan sosial terlihat lebih sederhana, spontan, dan dekat dengan keseharian masyarakat.
Kenyamanan itu juga tercermin dari kebiasaannya makan di warung. Bagi Radja, warung bukan sekadar tempat untuk memenuhi kebutuhan makan, melainkan ruang yang memungkinkan seseorang merasakan langsung kehidupan masyarakat setempat. Ia dapat duduk bersama orang lain tanpa harus mempersoalkan latar belakang atau status sosial. Pengalaman tersebut membuatnya memiliki pandangan positif terhadap Indonesia, terutama mengenai cara masyarakat berbaur dalam kehidupan sehari-hari. Jika dapat mengulang waktu, Radja mengatakan dirinya tidak akan ragu membela tim nasional Indonesia. Namun, peluang untuk mengenakan seragam Garuda kini hanya menjadi angan-angan, sebab kesempatan Radja untuk membela tim nasional Indonesia telah tertutup.
Baca juga: Perkuat Sinergi Penanganan Karhutla, Tim Sesko TNI Bersama Forkopimda Kukar Tatap Muka Virtual Bersama Camat | Olahraga Bersama Pererat Persahabatan Prajurit TNI dan Negara Sahabat di SGS 2026 | Sambut HUT Ke-81 TNI Tahun 2026, Kodim 1714/Puncak Jaya Bersama Rakyat Menanam Pohon Demi Masa Depan Baik
