Jakarta | Michael Smith, pria berusia 54 tahun asal North Carolina, Amerika Serikat, dijatuhi hukuman 18 bulan penjara setelah mengaku bersalah atas penipuan streaming musik. Putusan tersebut menutup perkara yang mengungkap bagaimana layanan musik digital dapat dimanipulasi untuk menghasilkan keuntungan ilegal dalam skala besar. Smith tidak memperoleh pendapatan dari keberhasilan musik yang tumbuh secara organik, melainkan dari skema terencana untuk menciptakan aktivitas streaming palsu.
Dalam menjalankan aksinya, Smith menggunakan kecerdasan buatan untuk membuat ribuan lagu. Karya-karya tersebut kemudian didaftarkan dan disebarkan ke berbagai layanan streaming, sementara sejumlah akun atau perangkat digunakan untuk memutar lagu secara berulang-ulang. Pola pemutaran itu dirancang agar sistem platform mencatat jutaan kali pemutaran. Dengan memanfaatkan mekanisme pembayaran berdasarkan jumlah streaming, Smith berhasil mengarahkan royalti dalam jumlah besar ke rekening yang dikendalikannya.
Jaksa menyatakan bahwa skema tersebut membuat layanan streaming dan pemegang hak lainnya mengalami kerugian finansial. Jutaan pemutaran yang tercatat tidak mencerminkan pendengar nyata atau minat publik terhadap lagu-lagu itu. Aktivitas tersebut justru merupakan manipulasi terhadap sistem distribusi dan pembayaran musik digital. Departemen Kehakiman Amerika Serikat menyebut Smith sebagai orang pertama di negara itu yang dijerat secara pidana atas penipuan streaming yang dilakukan dengan bantuan kecerdasan buatan. Kasus ini menjadi penanda penting bagi penegak hukum dan industri musik, karena menunjukkan bahwa teknologi AI dapat digunakan bukan hanya untuk menghasilkan konten, tetapi juga untuk memperbesar penipuan secara otomatis dan sulit dideteksi. Hukuman penjara tersebut mencerminkan keseriusan pemerintah dalam menindak penyalahgunaan platform digital untuk memperoleh jutaan dolar secara ilegal.
Smith disebut menjalankan skema tersebut selama sekitar tujuh tahun, mulai 2017 hingga penangkapannya pada 2024. Polanya dibangun secara bertahap dengan memanfaatkan identitas digital dan metode pembayaran yang tidak sah. Ia diduga membuat atau menggunakan ribuan alamat email palsu, kemudian menghubungkannya dengan kartu debit yang diperoleh secara ilegal. Data tersebut digunakan untuk mendaftarkan banyak akun pada layanan streaming, termasuk Amazon Music, Apple Music, Spotify, dan YouTube Music.
Setelah akun-akun itu aktif, Smith mengandalkan perangkat lunak untuk mengendalikan bot. Program tersebut dirancang agar akun dapat memutar lagu secara otomatis dan berulang kali tanpa keterlibatan manusia. Dengan cara itu, setiap pemutaran tercatat sebagai aktivitas pendengar yang berpotensi menghasilkan royalti. Sistem otomatis juga memungkinkan operasi berjalan dalam waktu lama, termasuk ketika tidak ada orang yang mengawasi perangkat secara langsung.
Lagu yang diputar dalam skema tersebut diklaim sebagai karya Smith sendiri. Namun, materi musiknya dibuat menggunakan kecerdasan buatan, bukan melalui proses produksi musik konvensional. Pada saat ditangkap, ia disebut telah menghasilkan ratusan ribu lagu. Jumlah yang sangat besar ini memberi pasokan konten bagi jaringan akun dan bot yang terus beroperasi di berbagai platform.
Untuk mengurangi kemungkinan terdeteksi, Smith tidak memusatkan seluruh aktivitas pada satu lagu. Sebaliknya, bot menyebarkan miliaran pemutaran otomatis ke banyak karya. Penyebaran itu membuat pola aktivitas tampak lebih tersebar dan dapat menyamarkan lonjakan pendengar yang tidak wajar pada satu judul tertentu. Strategi tersebut juga memperluas jumlah lagu yang berpotensi menerima pembayaran, sekaligus menyulitkan platform untuk segera menghubungkan seluruh pemutaran dengan satu sumber.
Skema ini pada dasarnya mengubah akun palsu, konten buatan AI, dan perangkat lunak otomatis menjadi jaringan pemutaran berskala besar. Dengan menggabungkan ketiganya selama bertahun-tahun, Smith diduga berusaha menciptakan kesan adanya minat pendengar yang luas, padahal sebagian besar aktivitas berasal dari bot yang dikendalikan secara terpusat.
Data Departemen Kehakiman Amerika Serikat pada April 2023 menggambarkan skala manipulasi streaming dalam kasus ini. Lagu-lagu palsu yang dikaitkan dengan Michael Smith dilaporkan memperoleh sekitar 80,9 juta pemutaran hanya dalam satu bulan. Angka tersebut terlihat sangat besar apabila dibandingkan dengan total 9,3 juta streaming yang dicatat seluruh katalog musik Taylor Swift pada periode yang sama.
Perbandingan itu tidak berarti karya Smith lebih populer daripada musik Taylor Swift, atau bahwa lagu-lagu tersebut memiliki basis pendengar yang lebih luas. Sebaliknya, selisih yang mencolok menjadi indikasi kuat mengenai besarnya aktivitas pemutaran buatan. Dengan menggunakan kecerdasan buatan untuk menghasilkan lagu dan akun otomatis untuk memutarnya berulang kali, skema tersebut dirancang agar jumlah streaming tampak seperti hasil minat pendengar yang sebenarnya.
Streaming palsu dapat mengubah cara sistem distribusi royalti membaca keberhasilan sebuah lagu. Pada banyak layanan musik, pendapatan dari langganan dan iklan dikumpulkan dalam suatu kumpulan royalti, lalu dibagikan kepada pemegang hak berdasarkan proporsi pemutaran. Ketika sebagian besar angka itu berasal dari aktivitas otomatis, lagu yang dimanipulasi dapat mengambil porsi pembayaran yang seharusnya mengalir kepada musisi lain.
Dampaknya dirasakan oleh platform digital maupun pelaku industri musik. Layanan streaming harus mengeluarkan sumber daya untuk mendeteksi akun tidak sah, menyelidiki pola pemutaran, serta menjaga kepercayaan pengguna dan pemegang hak. Sementara itu, musisi yang memperoleh pendengar secara organik dapat menerima pendapatan lebih rendah karena kumpulan royalti telah terbagi dengan pemutaran fiktif. Oleh karena itu, angka 80,9 juta tersebut terutama menunjukkan efektivitas mekanisme penipuan dalam memperbesar statistik, bukan ukuran nilai artistik, popularitas nyata, atau dukungan publik terhadap musik yang dikaitkan dengan Smith.
Selain menjatuhkan hukuman penjara selama 18 bulan, pengadilan mewajibkan Smith mengembalikan US$8.091.843,64 yang diklaim melalui skema tersebut. Jumlah itu mencerminkan dana yang diperoleh dari manipulasi jumlah pemutaran musik secara ilegal dan royalti yang semestinya diterima oleh pemegang hak. Kewajiban pengembalian tersebut menjadi bagian dari vonis tambahan setelah Smith dinyatakan bersalah menjalankan operasi streaming palsu berbasis kecerdasan buatan.
Departemen Kehakiman Amerika Serikat (DOJ) menyatakan bahwa Smith menggunakan taktik yang semakin menipu untuk mempertahankan manipulasi streaming tersebut. Menurut DOJ, ia juga berbohong kepada polisi ketika penyelidikan berlangsung. Pernyataan itu menggambarkan upaya Smith untuk menyembunyikan kegiatan dan mempertahankan skema yang telah berjalan selama bertahun-tahun, termasuk ketika aparat mulai menelusuri sumber peningkatan jumlah pemutaran serta aliran pembayaran royalti.
DOJ mengatakan bahwa selama bertahun-tahun Smith menjalankan skema canggih yang mencuri jutaan dolar royalti dari pemegang hak musik. Dengan membuat atau menggunakan musik yang dihasilkan AI dan mengatur pemutarannya dalam jumlah besar, skema tersebut diarahkan untuk menghasilkan pendapatan yang tidak semestinya. Departemen itu meminta agar hukuman terhadap Smith memberikan efek jera dan mengirimkan pesan bahwa penipuan streaming akan menghadapi hukuman berat. Permintaan tersebut menegaskan posisi DOJ bahwa manipulasi sistem pembayaran musik digital, pengambilan royalti secara tidak sah, serta kebohongan selama proses penyelidikan dapat berujung pada konsekuensi pidana dan kewajiban finansial yang besar.
